2025 November
Zato so raziskovalci pred dvema letoma, ko je bila zgrajena največja sončna elektrarna v državi, ki lahko napaja 1400 domov, želeli preizkusiti, ali je mogoče med paneli gojiti hrano. Vrste panelov na tem 18 hektarjev velikem območju so razporejene 15 metrov narazen – veliko več kot na nižjih zemljepisnih širinah – in zbirajo sončno energijo tako spredaj kot zadaj, da zajamejo največjo količino poletne sončne svetlobe, ko sonce ves dan in vso noč pleše po obzorju.
Ta pilotni projekt v Houstonu na Aljaski, ki združuje prehrambene in sončne kmetije – praksa, imenovana "agrivoltaika" – je bil zasnovan kot model za druge skupnosti, ki si prizadevajo za energetsko in prehransko varnost. Evropa s svojimi ambicioznimi podnebnimi cilji in omejenim zemljiščem že desetletja raziskuje agrivoltaiko na visokih zemljepisnih širinah, vendar je to prvi ameriški projekt industrijskega obsega sončne elektrarne.
"Cilj je preučiti, kako se lahko hrana in energija proizvajata skupaj na mestu, kjer sta hrana in energija zelo dragi," je dejala Glenna Gannon, docentka na Univerzi Aljaske Fairbanks, ki je vodila raziskavo. »Samozadostnost je na Aljaski zelo pomembna.«
Poskus, ki ga je financiralo Ministrstvo za energijo z nepovratnimi sredstvi v višini 1,3 milijona dolarjev, je bil načrtovan kot triletni projekt. Raziskovalci so prejeli sredstva za eno leto načrtovanja in eno leto sajenja, vendar še niso prejeli odgovora zvezne vlade glede financiranja za naslednje leto. Podobni zvezni raziskovalni projekti na državnih univerzah v Ohiu, New Jerseyju in Arizoni so bili začasno ustavljeni. Ministrstvo za energijo se ni odzvalo na prošnjo za komentar.
Znanstveniki so bili navdušeni nad tem, kar so lahko videli v vrstah zelenjave ob žetvi.
»Rastline, ki so bližje panelom, so bolj zaščitene,« je dejal Gannon. »Tiste, ki so dlje od sončnih panelov, trpijo zaradi večjega sončnega stresa.« Preveč sončne svetlobe lahko škoduje rastlinam, tiste z nekaj sence pa lahko bolj rastejo. Hkrati sončni paneli zadržujejo toploto, kar lahko podaljša rastno sezono.
Raziskovalci so se osredotočili na tri rastline, za katere je znano, da uspevajo v hladnih poletjih na Aljaski: krompir, ohrovt in špinačo. »Krompir je bil v preteklosti eden glavnih kmetijskih pridelkov na Aljaski,« je dejal Gannon.
Pridelki so bili posajeni junija in pobrani septembra. Raziskovalna skupina je postavila kontrolno parcelo stran od sončnih panelov, skupaj z vremenskimi postajami in monitorji za spremljanje vlage in toplote tal, vsebnosti vode v listih in fotosinteze. Podatki iz sončnih celic so vključevali napetost, tok in temperaturo iz panelov v bližini pridelkov. Arktika se segreva štirikrat hitreje kot preostali del planeta, rastna sezona na severu pa se podaljšuje na načine, ki jih znanstveniki šele začenjajo razumeti.
Za te rastline, ki uspevajo v senci, sončni paneli nudijo zaščito pred soncem med dolgimi dnevi na Aljaski.